El monument a Eddy Merckx és el punt de partida de la seva nova ruta (Lander Loeckx).

Ja us hem explicat en nombroses ocasions que Flandes no és només una regió: és el bressol del ciclisme europeu. Les seves carreteres estretes, les seves cèlebres llambordes i els seus temuts murs han forjat el caràcter dels més grans ciclistes de la història. Eddy Merckx i Sven Nys en són l’exemple més clar i les rutes en honor seu són una prova evident de l’amor cap al record de dos dels grans titans de la història del ciclisme. Aquests dos recorreguts s’han renovat augmentant les seves distàncies i metres de desnivell.

No es pot parlar de ciclisme a Flandes sense esmentar els seus famosos trams de llambordes i els seus murs costeruts. Pocs ciclistes s’obliden del Koppenberg, del Paterberg o del Muur van Geraardsbergen. La vibració, el pendent i l’eco dels milers d’aficionats que presencien les seves proves marquen per sempre. Encara que el Tour de Flandes sigui la gran cita i obtingui el màxim ressò mediàtic, altres curses com la Dwars door Vlaanderen, la Brabantse Pijl i la Gent-Wevelgem fan d’aquesta zona un racó ple de passió ciclista.

Parlar de Merckx és parlar del millor ciclista de la història. El Caníbal va aconseguir un total de 525 victòries en 13 anys de carrera professional, entre les quals destaquen cinc Tours, cinc Giros, una Vuelta i tres campionats mundials en ruta.

Sven Nys, potser més desconegut per al públic general de casa nostra, tampoc fa curt: nou medalles als campionats del món de ciclocròs, dues d’or i dues de plata. Aquesta és una especialitat que els belgues dominen i en la qual Nys és una de les millors referències.

La ruta Eddy Merckx augmenta fins als 150 km (David Stockman).

La ruta Eddy Merckx 

Guanyador dels cinc Monuments del ciclisme (Milà-San Remo, Tour de Flandes, París-Roubaix, Lieja-Bastonya-Lieja i Giro de Llombardia), va aconseguir ser profeta a la seva terra imposant-se en dues edicions del Tour de Flandes (1969 i 1975), en les quals va deixar el seu segell de domini absolut als turons flamencs.

La ruta dedicada a Merckx, com no podia ser d’una altra manera, té el seu punt de partida al seu poble natal, a Meensel. És la ruta que tot flandrien hauria de recórrer per conèixer bona part dels camps on tantes vegades va entrenar. Sortint de casa seva, podrem gaudir a poca distància del mural pintat en homenatge a la seva mítica figura. Aquesta ruta ha doblat el seu quilometratge inicial i ha passat a tenir un total de 150 km amb 1.000 m de desnivell.

L’aventura arrenca sota l’estàtua d’El Caníbal a Meensel-Kiezegem, molt a prop del mural que li ret homenatge. La ruta ciclista Eddy Merckx travessa els racons més bonics de la regió, passant per la torre Vlooyberg, el castell de Horst, les vinyes de Houwaart i una infinitat d’horts fruiters que podrem admirar.

La ruta Sven Nys s’amplia fins als 107 km (Lander Loeckx).

Sven Nys i l’essència flandrien

Si Merckx representa l’ambició, Nys encarna la resistència flamenca. El rei del ciclocròs belga és l’epítom del flandrien, aquest ciclista dur, silenciós i tenaç que no tem el fang, ni el vent ni el fred. Per aquest motiu, la seva ruta també s’actualitza i passa dels 93 km amb un desnivell de 873 m als 107 km amb 790 m de desnivell.

Els flandriens no són només ciclistes, són herois fets a còpia de patiment, pluja i pedra. El terme transcendeix la nacionalitat i es converteix en una actitud: la de no rendir-se mai.

Aquesta ruta surt del renovat Centre Sven Nys a Balenberg, un museu interactiu i centre ciclista que exposa tota la història del ciclocròs flamenc. El recorregut creua els boscos i els pujols de la regió de Hageland, amb trams de terra i pistes estretes típiques del ciclocròs. Una ruta sobre la qual el mateix Nys assegura que “no t’avorriràs”.

Albert San Andrés per RACC.